Durante as missões da Apollo (final da década de 60 e começo da década de 70) três refletores laseres – chamados LRRR (Laser Ranging Retroreflector) foram instalados na superfície lunar.
No total, existem cinco retrorrefletores na Lua, três destes, deixados pelos astronautas das missões Apollo 11 (1969), 14 (1971) e 15 (1971). Abaixo você pode ver aonde pousaram cada missão da Apollo. Lembrando que a missão Apollo 13 não conseguiu pousar na Lua, devido a damos no tanque de oxigênio da nave.
Os outros dois retrorrefletores foram deixados pelos rovers soviéticos Lunokhod 1 (1970) e 2 (1973) deixaram os outros dois, com 14 espelhos cada.
Estes refletores consistem em vários pequenos espelhos, por volta de 100 a 300, que conseguem refletir a luz vinda de qualquer direção, capazes de devolver feixe do laser emitido a Lua pelos observatórios terrestres.
Estes espelhos servem para medir a precisão milimétrica da Terra em relação à Lua. Até hoje os cientistas utilizam este mecanismo. Um laser é disparado daqui da Terra e chega até o espelho localizado na Lua, mas para isso, é necessário saber as coordenadas precisas da localização deste retrorrefletores. Este raio de luz são refletidos pelo espelho e volta à Terra em aproximadamente 2 segundos. Com isso, pode-se calcular a distância entre a Terra e a Lua.
Diversos observatórios, dentro e fora dos Estados Unidos já utilizaram estes refletores em pesquisas. Por exemplo, os observatórios Côte d’Azur, McDonald, Apache Point, e Haleakala, independentes da NASA.
O primeiro retrorrefletor instalado na missão Apollo 11 continua sendo o único equipamento ainda em operação.
Estes lasers devem ser de alta qualidade, estes que você compra na loja da sua cidade não dará certo.
De acordo com Grossmann (2019): o laser tem potência extremamente baixa, e com lasers de baixa qualidade, o “ponto” vai iluminar uma região muito grande, com muitos quilômetros de diâmetro. Ele ainda destaca que a medição da distância da Terra-Lua deve ser usado lasers de alta qualidade. Entretanto, mesmo com estes lasers de alta qualidade, ele ilumina uma região de aproximadamente 1 km de raio na Lua, o que chega até nós, são poucos fótons, mas o suficiente para fazer as devidas medições.
Segundo Duarte (2020), uma das maiores revelações destes experimentos foi a descoberta de que a Lua está lentamente se afastando da Terra. A taxa é mais ou menos a do crescimento de nossas unhas: 3,8 centímetros por ano. Isso acontece devido às interações gravitacionais com o nosso satélite.
Abaixo podemos ver um vídeo em quem mostra este experimento do lasers à Lua.
Referências Bibliográficas.
BANDEIRA, Edvan Gomes da Silva. Você sabia que a missão Apollo instalou espelhos na Lua? 2016. Astronomia Real. Disponível em: http://astronomiareal.blogspot.com/2016/04/voce-sabia-que-missao-apollo-instalou.html. Acesso em: 03 ago. 2023.
CASSITA, Danielle. Sonda ao redor da Lua devolve resposta a sinal a laser emitido da Terra; entenda. 2020. Canaltech. Disponível em: https://canaltech.com.br/espaco/sonda-ao-redor-da-lua-devolve-resposta-a-sinal-a-laser-emitido-da-terra-entenda-169733/. Acesso em: 03 ago. 2023.
GROSSMANN, Cesar A. K.. Por quanto tempo eu devo mirar um laser na Lua para ver o laser lá? 03 ago. 2019. Quora Cesar A. K. Grossmann. Disponível em: https://pt.quora.com/Por-quanto-tempo-eu-devo-mirar-um-laser-na-Lua-para-ver-o-laser-l%C3%A1. Acesso em: 03 ago. 2023.
MAAS. O Retrorrefletor De Laser Instalado Por Armstrong Na Lua! 2020. Museu aberto de Astronomia. Disponível em: https://museuabertodeastronomia.com.br/o-retrorrefletor-de-laser-instalado-por-armstrong-na-lua/. Acesso em: 03 ago. 2023.
MARCELLA DUARTE (Brasil) (org.). Com ajuda de raio laser, Nasa descobrirá o que houve com espelhos na Lua. 2020. UOL. Disponível em: https://www.uol.com.br/tilt/noticias/redacao/2020/08/11/no-alvo-nasa-reflete-raio-laser-entre-a-terra-e-uma-nave-que-orbita-a-lua.htm#:~:text=S%C3%A3o%20cinco%20pain%C3%A9is%20na%20Lua,luz%20vinda%20de%20qualquer%20dire%C3%A7%C3%A3o.. Acesso em: 03 ago. 2023.
Astronomia Real 
